Dès leur origine, la Compagnie Impériale Ethiopienne « C.I.E. » devenue en 1908 la Compagnie du Chemin de fer Franco Ethiopien « C.F.E. » étaient équipées de locomotives à vapeur de ligne, fabriquées en Suisse à Winterthur, par la Société des constructions de Locomotives et de Machines, la S.L.M. et en France, par la Société Alsacienne de Construction Mécanique de Belfort puis de Graffenstaden, la S.A.C.M.

Les modèles SLM 1-3-0, SLM 1-4-0, et SACM 1-4-0 portaient des noms de baptême écrit en Ethiopien et en français sur une plaque de bronze apposée de part et d’autre de la chaudière.

Série des machines  SLM 130 de N°1 à N°9 :
N°1 Lion, N°2 Léopard, N°3 Panthère, N°4 buffle, N°5 Rhinocéros, N°6 Antilope 
N° 7 Eléphant,  N°8 Hippopotame, et N°9 Fauve
Les machines 7 et 8 d’origine seront perdues en mer ,elles seront remplacées quelques temps après.

Série des machine SLM 140  de N°21 à N°33 :
N°21 Rapide, N°22 puissant, N°23 Fier, N°24 Généreux, N°25 Brave, N°26 Invincible.

Séries des machines SACM 140 de N°131 à N°151 :
N°131 Goré,  N°132 Gondar, N°133 Djidjiga, N°134 Ankobar,  N°135 Diré Dawa, N°136 Addis Abeba.

Série des machines  SACM  140  N°401 à N°426 :
N° 401 Choa, N°402 Godjam , N°403 Aroussis, N°404 Wello, N°405 Djimma  N°406 Tchercher, N°407 Tigre, N°408 Kaffa, N°409 Sidamo, N°410 Harrar.

Le charbon, débarqué d'abord du port de Djibouti et destiné aux locomotives, était chargé à la main dans des wagons tombereaux qui le déposait ensuite dans les stations et gares principales tout au long de la ligne.

Aucune gare n’était équipée de grues permettant le chargement direct du charbon dans les "tenders" des locomotives. La compagnie employait des "coolies" pour remplir de charbon des paniers en osiers ou des sacs en toile de jute, que ces derniers pesaient pour atteindre 30 kilos, avant de monter les décharger dans les "tenders".

On peut voir sur certaines vues, la bascule de pesage et les échafaudages permettant le chargement des" tenders".