En 1964 le réseau Franco Ethiopien reçut les deux premiers exemplaires d’une série d’automotrices destinées à renforcer la desserte voyageurs, en offrant la possibilité de transporter à 85 km/h près de 250 passagers répartis en 3 classes : le trajet Addis Abeba - Diré Dawa (473 km) pouvait s’effectuer en 09h30 y compris la halte de ¾ d’heure au buffet d’ Aouache, ce qui constituait compte tenu du contexte local une performance très honorable. Pour des raison de sécurité, la vitesse moyenne sera ramenée à 45 km/h

Le CFE avait choisi la composition motrice + 2 (ou 3) remorques spécialisées suivant une solution déjà éprouvée: 16 autorails de 550 CV conçus par De Dietrich assuraient un service difficile sur le réseau de Madagascar depuis 1957/58, 4 unités de même puissance avaient été livrées à l’Abidjan Niger en 1962 et donnaient pleinement satisfaction.

Pour l’automotrice, offrant 550 CV, la transmission électrique d’origine Alsthom avait été retenue avec un groupe énergie et 2 moteurs de traction sur un bogie (donc un schéma B2) ce qui autorisait un poids par essieu réduit et une tenue de voie facilitée, et uniformisait la maintenance et la conduite, similaires aux machines BB « union Française » du même constructeur.

Les remorques étaient en fait des voitures allégées mais de construction solide, offrant une suspension confortable, de vastes plateformes et l’intercirculation dans toute la rame :

Les deux premières rames furent livrées par Billard en 1964, la troisième en 1967 mais carrossée par Soulé à Bagnères de Bigorre après la cessation d’activité de ce constructeur.

En 1972 le CFE compléta son parc par une commande complémentaire de 2 rames Alsthom-Soulé , (livrées le 12/04 et le 17/06 1974) avec quelques petites variantes de carrosserie mais des dispositions générales qui firent du « type Ethiopie » la formule africaine de l’autorail « à la Française » dont le succès ne s’est jamais démenti jusqu’à nos jours :
Automotrice à transmission Diesel électrique mue par le très connu moteur MGO V12 ASHR de 36 l. turbocompressé, réglé à 2000 t/mn, la puissance étant portée à 950 CV, 2 moteurs électriques Alsthom M3 ; montée sur bogies R 153 ou R 154 et d’une longueur HT de 23,70 m cette machine d’un poids en ordre de marche de 52 t. passe sur des rayons d’inscription de 75 m. La vitesse maximale de 90 km/h pouvait être tenue avec 3 remorques, la vitesse normale d’exploitation étant ensuite plus sagement ramenée à 45 km/h.

(Schéma de la motrice d’origine Soulé type Ethiopie)

Après le poste de conduite à 3 places on parcourait le compartiment moteur avec ses auxiliaires, puis une première plateforme d’accès avec WC et 2 strapontins, le compartiment de première classe à 14 fauteuils individuels et 4 strapontins, la deuxième plateforme d’accès à 2 strapontins donnant sur le compartiment de 2eme classe offrant 10 banquettes de 2 places. Enfin, le poste de conduite arrière était séparé en deux du fait de la porte d’intercirculation avec les remorques attelées ; 42 voyageurs pouvaient ainsi être transportés dans des conditions très correctes, la rame n’étant toutefois pas climatisée. Immatriculations sur le réseau :

Matricule	Année de fabrication	Type / Constructeur	Observations
ZA 101	1964	550 CV BILLARD	Chiffres rouges peints au pochoir
ZA 102	1964	550 CV BILLARD	Chiffres rouges peints au pochoir
ZA 103	1967	550 CV SOULE	Chiffres rouges peints au pochoir
ZA 104	1972	950 CV SOULE	Chiffres rouges peints au pochoir type "Ethiopie" du constructeur
ZA 105	1972	950 CV SOULE	Chiffres rouges peints au pochoir type "Ethiopie" du constructeur

Source Bruno Calvet